Ihr Debütroman »The Innocents« wurde 2012 mit zahlreichen Preisen bedacht. 2024 hat die britische Schriftstellerin Francesca Segal mit »Welcome to Glorious Tuga« den ersten Teil ihrer »Tuga Trilogy« veröffentlicht, in dem sich liebenswerte und garstige Inselbewohner tummeln, vor allem zur Musik von Cliff Richard. Ob das für einen gelungenen Unterhaltungsroman reicht?
Was zeichnet einen guten Unterhaltungsroman aus? Da wäre zunächst eine spannende Geschichte und eine gelungene Dramaturgie, vielleicht mit der einen oder anderen Handlungswende, Überraschungen und einem Höhepunkt. Ausgeführt und belebt wird diese Handlung von (hoffentlich) interessanten, ausgefeilten Charakteren – ob nun Bösewichte oder Engel. Konflikte sind quasi das Salz in der Suppe, entweder zwischen einzelnen Charakteren oder Gewissenskonflikte einer einzelnen Figur. Humor kann auch nicht schaden. Schließlich darf der Handlungsort nicht fehlen, der einen Bezug zur Geschichte und zu den Charakteren hat. Nicht immer zwingend muss es sich dabei um einen weit entfernten Ort handeln, aber exotische Orte werden gerne genommen. Wohlgemerkt „exotisch“ in der Lesart vor allem westlicher Leser. Tuga de Oro klingt zum Beispiel schon vom Namen her exotisch und liegt – angeblich – im Südatlantik.
Wer im Weltatlas oder bei Google Earth danach sucht, wird nicht fündig werden. Tuga de Oro, ist eine Erfindung der britischen Schriftstellerin Francesca Segal. Sie hat sich mit ihrem 2012 erschienen Debütroman »The Innocents« (dt.: »Die Arglosen«, 2013) einen Namen gemacht, denn der Unterhaltungsroman, basierend auf Edith Whartons Klassiker »The Age of Innocence«, heimste einige Literaturpreise ein. 2017 folgte ein weiterer Roman und 2019 schließlich der biographische Bericht über die Frühgeburt ihrer Zwillinge unter dem Titel »Mother Ship« (dt.: »Mutterschiff«). 2024 erschien ihr Roman »Welcome to Glorious Tuga«, Auftakt einer Trilogie, die eben auf jener erfundenen Insel Tuga de Oro spielt und zur gehobenen Unterhaltungsliteratur gezählt werden darf.
Die Ärztin und der charmante Doktor
Gleich im ersten Satz des Buches erklärt die Autorin, warum ihre Geschichte auf einer Insel spielt: »Islands are places you flee to, or places from which you flee.« (»Inseln sind Orte, auf die man flieht, oder Orte, von denen man flieht.«) »Ah«, mag der Leser denken, »die Insel als Fluchtort, das kenne ich.« Schon hat die Autorin einen einfachen, emotionalen Ansatzpunkt gefunden und einen Grund geliefert, weshalb man ihrer Geschichte folgen sollte. Die wiederum funktioniert in der Regel nur mit interessanten Figuren.
Eine der Hauptfiguren ist die britische Tierärztin Charlotte Walker. Sie flieht vor dem turbulenten Leben in London auf eine zwar nicht einsame, aber weit abgelegene Insel. Ein Stipendium ermöglicht es ihr, ein Jahr lang auf Tuga de Oro die vom Aussterben bedrohten Goldmünzenschildkröten zu erforschen. Auch die Suche nach ihrem Vater beschäftigt sie, denn den kennt sie bisher nicht. Dafür nimmt sie die beschwerliche Reise per Schiff, inklusive tagelanger Seekrankheit, auf sich. Mit an Bord: Der attraktive Arzt Dr. Dan Zekri, der auf Tuga geboren wurde, in England studiert hat und nach 15 Jahren zurückkehrt, um fortan in seiner alten Heimat als Inseldoktor zu leben. Schwuppdiwupp – schon haben wir zwei Hauptcharaktere, die selbstverständlich im Laufe des Romans einige Liebeskonflikte erleben werden.
Cliff Richard in Dauerschleife
Angekommen auf der Insel begegnen Charlotte zahlreiche Charaktere, die zwischen liebenswert, kurios und garstig beschrieben werden können. Dankenswerterweise hat die Autorin eine »Dramatis Personae« vorangestellt, eine Liste mit den Personen der Handlung. Sie alle hier aufzuführen, würde den Rahmen sprengen. Erwähnt werden sollten:
- Levi Mendoza, der Vermieter von Charlotte, ein derber Insulaner, der auch mal spärlich bekleidet im Vorgarten arbeitet.
- Katie Salmon, wie Charlotte eine Zugereiste, die als Freundin von Dan als Physiotherapeutin auf der Insel arbeiten soll.
- Grand Mary, die garstige Alte und heimliche Herrscherin von Tuga. Sie verfügt über eine Bibliothek, in der sich Charlotte Informationen zur Inselgeschichte und zum Leben der Schildkröten erhofft. Doch Grand Mary verweigert ihr zunächst den Zugang.
- Taxi, der sowohl als Taxifahrer unterwegs ist, als auch als Moderator und DJ im lokalen Radio zu hören ist. Gespielt werden übrigens viele Songs von Cliff Richard.
- Saul Gabbai, der bislang als Inseldoktor gearbeitet hat und nun von seinem Neffen Dan abgelöst werden soll.
Mit vielen weiteren Charakteren ein beeindruckendes und abwechslungsreiches Ensemble, das vor einer exotischen Kulisse agieren kann, sollte, müsste. Nur leider wird es an diesem Punkt langweilig. Die Autorin hat sich wunderbare Figuren ausgedacht, sie auch plastisch in Szene gesetzt – doch die eigentliche Handlung will nicht so richtig Fahrt aufnehmen. Die einzelnen Kapitel wirken wie Schlaglichter auf einzelne Figuren und ihre jeweiligen Konflikte. Zusammengehalten wird dies durch das gemeinsame Schicksal, auf der Insel Tuga de Oro zu leben.
Viele Nebenhandlungen – kein roter Faden
Zwar entspinnt sich zwischen Charlotte und Dan eine Liebelei, dann zwischen Charlotte und ihrem Vermieter Levi, aber das wird von der Autorin eher als Nebenhandlung entwickelt. Auch Charlottes Suche nach ihrem Vater, der möglicherweise von der Insel stammt, wird gleichfalls als Randgeschichte erzählt. Darin liegt das Problem des Romans: Er wimmelt vor lauter Nebenhandlungen und lässt einen durchgängigen, roten Faden vermissen. Das ist angesichts der interessanten Figuren sehr schade und eine vertane Chance. Gerade ein Unterhaltungsroman – mehr will »Welcome to Glorious Tuga« nicht sein – sollte vom Spannungsbogen, von der Handlung her deutlich mehr vorzuweisen haben.
Bleibt zu hoffen, dass Francesca Segal im zweiten Teil ihrer Trilogie dieses Manko ausgleichen kann. »Island Calling« heißt er und soll Mitte Juni 2025 in England erscheinen, im Juli 2025 soll unter dem Titel »Entscheidung auf Tuga« die deutsche Übersetzung folgen.
Bibliographische Angaben:
Gelesen habe ich folgende, englischsprachige Ausgabe:
Francesca Segal: Welcome to Glorious Tuga. – London : Chatto & Windus, 2024. – 335 Seiten. – ISBN 978-1-784-74539-4. – £ 14.99
Es gibt ein deutsche Übersetzung (Angaben ohne Autopsie):
Francesca Segal: Willkommen auf Tuga. Aus dem Englischen von Verena Kilchling. – Zürich : Kain & Aber, 2024. – 496 Seiten. – ISBN 978-3-0369-5044-0. – 25,- €
Schönes Lesen noch!
